In 2016 verdween er een record van 29,7 miljoen hectare bos. Dat is 290.000 vierkante kilometer. Ruim 50% van de wereldbossen is gekapt in de afgelopen 100 jaar. Veel van de ontbossing vond plaats in derdewereldlanden.
Wereldwijd is een vijfde van het landoppervlak van de aarde (meer dan 2 miljard hectare) aangetast, een gebied bijna zo groot als India en de Russische Federatie samen. Landdegradatie ondermijnt het welzijn van zo'n 3,2 miljard mensen, drijft soorten naar uitsterven en verergert de klimaatverandering. Kunnen we dit herstellen? Natuurlijk kunnen we dat (je bezoekt immers HAPPY Eco News!). Ik geloof dat dit kan door veel bomen te planten, mits we dit op de juiste manier doen.
Is het planten van bomen echt goed voor de aarde zoals iedereen zegt? Laten we duidelijk zijn: ik geloof niet dat we onze planeet zullen redden door alleen maar bomen te planten. Natuurlijk is er een grote ommekeer nodig (zowel in denken als doen) om onze planeet te redden. We moeten de uitstoot verminderen en misschien zelfs veel van de huidige systemen aanpassen. Maar ik geloof wel dat het laten groeien van bossen (mits goed gedaan) een zeer belangrijke rol zal spelen in de strijd tegen klimaatverandering. Van de lucht die we inademen, tot het water dat we drinken, tot het voedsel dat we eten, bossen ondersteunen ons.
Bomen planten
Volgens mij is er een groot verschil tussen bomen planten en echte bossen laten groeien. Bomen planten betekent meestal dat de focus ligt op het aantal geplante bomen. Er zijn projecten die simpelweg proberen om zoveel mogelijk bomen te planten. Deze projecten missen vaak de essentie van natuurherstel.
Bovendien zien we vaak dat dit monoculturen creëert (d.w.z. het planten van één boomsoort), die meer kwaad dan goed doen. Bossen laten groeien daarentegen gaat over het creëren of herstellen van biodiversiteitssystemen. Voor zover ik weet, ligt de echte schoonheid van het laten groeien van bossen in de combinatie van voordelen. Bossen bedekken bijna 31% van het landoppervlak van onze planeet.
U begrijpt inmiddels: ik ben een grote fan van bossen. Een belangrijk verschil tussen bomen planten en bossen laten groeien is de mogelijkheid om Assisted Natural Regeneration (ANR) te gebruiken als methode om bossen te laten groeien. ANR is een mix van actief planten en passieve restauratie, waar lokale mensen – vertrouwend op hun kennis van het land en op voorouderlijke of lokale tradities – bomen en inheemse vegetatie helpen zich op natuurlijke wijze te herstellen door bedreigingen voor hun groei en overleving te elimineren.
Bossen laten groeien heeft veel voordelen, en men zou hier gemakkelijk een boek over kunnen schrijven. Ik wil snel enkele van de belangrijkste voordelen hieronder benoemen.
Voordelen van het laten groeien van bossen
Koolstof/Zuurstof
Bossen produceren zuurstof, die we nodig hebben om te leven. Tegelijkertijd absorberen bossen de koolstofdioxide die we uitstoten (of uitademen). Met wat hulp van de zon, tijdens een proces genaamd fotosynthese, nemen bomen de koolstofdioxide (CO₂) op en transformeren deze in schone zuurstof (O₂). Één volgroeide boom kan genoeg zuurstof leveren voor 2 tot 10 mensen, afhankelijk van het soort boom. Bossen zijn een van de meest effectieve 'apparaten' die we hebben om koolstof uit de atmosfeer te halen. Wil je de luchtkwaliteit verbeteren? Begin met bomen planten.
Biodiversiteit
Bijna de helft van de bekende soorten op aarde leeft in bossen, inclusief bijna 80% van alle biodiversiteit die op land te vinden is. Bossen bevatten 60.000 verschillende boomsoorten, 80 procent van de amfibiesoorten, 75 procent van de vogelsoorten en 68 procent van de zoogdiersoorten ter wereld. Sommige regenwouden behoren tot de oudste ecosystemen op aarde. Biodiversiteit is een grote zaak, zowel voor ecosystemen als menselijke economieën, maar wordt wereldwijd steeds meer bedreigd door ontbossing. Het magische aan het laten groeien van bossen? Het biedt ons een kans om veel van die biodiversiteit terug te brengen, als we nu beginnen.
Water
Opnieuw, het effect dat bomen hebben is magisch. Bossen geven zowel water af als absorberen het. Hoe dit werkt? Terwijl bomen CO2 uitstoten via hun bladeren en het fotosyntheseproces, laten ze ook water vrij. Ongeveer 90% van het water van een boom wordt door zijn bladstomata of poriën afgegeven als verdamping. Dit koelt niet alleen de boom af, maar ook de lucht en andere organismen eromheen.
Bossen spelen een zeer belangrijke rol bij het opvangen van water. Hierdoor verminderen bossen het risico op natuurrampen zoals overstromingen en aardverschuivingen. Bodemerosie is een natuurlijk fenomeen. Tegenwoordig is het echter een echt probleem aan het worden. Ontbossing, steile hellingen, gebrek aan vegetatie en toenemende menselijke activiteiten veroorzaken een versnelling van bodemerosie met hogere snelheden elk jaar. Het goede nieuws is dat iedereen zijn steentje kan bijdragen als het gaat om erosiebestrijding. Een eenvoudige en effectieve techniek die je kunt gebruiken is om bossen te laten groeien. Met hun diepe wortels kunnen bossen erosie stoppen. Bossen helpen het lokale milieu door kwetsbare grond te beschermen tegen wind en regenval, wat op zijn beurt aardverschuivingen en afstroming van het oppervlak voorkomt. Bovendien kan het planten van bomen in kustgebieden (bijvoorbeeld mangrovebomen langs de kustlijn) ook overstromingen in zulke gebieden voorkomen.
Herstellen van gedegradeerde land
Zoals eerder vermeld, zijn er wereldwijd ongeveer 2 miljard hectare gedegradeerd land. De urgentie van het herstel van gedegradeerde bossen en andere ecosystemen is dusdanig dat de Verenigde Naties de jaren 2021 tot 2030 hebben uitgeroepen tot het VN-Decennium voor Ecosysteemherstel. Grote delen hiervan kunnen worden hersteld door bossen te laten groeien. Dit zal de bodem nieuw leven inblazen, evenals de wortels van de bomen.
Sociale voordelen (werkgelegenheid)
Projecten voor het planten van bomen creëren werkgelegenheid. Vooral in ontwikkelingslanden kan dit een enorme verandering teweegbrengen. Door economische prikkels en eenvoudige planttechnieken aan te bieden om lokale gemeenschappen te ondersteunen, wordt zowel het lokale milieu als de lokale economie hersteld. Bij Regreener kijken we altijd naar de sociale voordelen bij het kiezen van boomplantprojecten om te ondersteunen. Door de lokale gemeenschap centraal te stellen in de projecten, wordt er een grote inzet voor herbebossing in hun land en een gevoel van eigenaarschap om hun bossen op de lange termijn te beschermen geïnspireerd.
Voorkomen van klimaatvluchtelingen
Dit is ook een zeer belangrijke sociale factor. Ik geloof dat we alles moeten doen wat we kunnen om te zorgen dat we een groot aantal klimaatvluchtelingen voorkomen. Dit is hoe het werkt: veel van de ontbossing in de wereld vindt plaats door verarmde mensen die bomen kappen voor houtskoolproductie of om het hout te verkopen. Het resultaat? Bossen verdwijnen, bodemerosie vindt plaats, gebieden drogen uit en uiteindelijk worden gebieden onbewoonbaar.
Hoewel schattingen sterk variëren, zouden er tegen 2050 tussen de 400 miljoen en 1,2 miljard (!) milieu-vluchtelingen kunnen zijn. Zoals u zich kunt voorstellen, zullen situaties verschrikkelijk zijn nog voordat mensen besluiten hun huis te verlaten. Volgens de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) is er sinds 2008 jaarlijks gemiddeld 21,5 miljoen mensen door weersgebonden gebeurtenissen – zoals overstromingen, stormen, bosbranden en extreme temperaturen – gedwongen verplaatst. Het slechte nieuws is dat dit alleen maar erger wordt. In veel situaties kan het groeien van bossen ervoor zorgen dat mensen hun huis niet hoeven te verlaten.
Mentale gezondheid
Tijd doorbrengen rond bomen en kijken naar bomen vermindert stress, verlaagt de bloeddruk en verbetert de stemming. Tal van studies tonen aan dat zowel trainen in bossen als gewoon zitten en naar bomen kijken de bloeddruk en de stressgerelateerde hormonen cortisol en adrenaline vermindert. Zelfs als je in een deel van de wereld woont waar geen van het bovenstaande ervaren wordt, zou het toch goed voor je zijn om een bos in de buurt te hebben!
Conclusie
Het laten groeien van bossen is geweldig. Het is heel belangrijk om gezonde bossen te creëren. Bossen leveren zuurstof en zijn heel belangrijk om biodiversiteit te bevorderen en/of te herstellen. Bovendien zijn bossen kampioenen als het gaat om het reguleren van water, zowel in (te) droge als (te) natte gebieden.
Bossen hebben het magische vermogen om gedegradeerd land te herstellen, wat heel belangrijk is als je je realiseert dat er wereldwijd 2 miljoen hectare gedegradeerd land is. Ten slotte biedt het laten groeien van bossen sociale voordelen, variërend van werkgelegenheid tot het voorkomen van klimaatvluchtelingen tot het verbeteren van de mentale gezondheid. Dus, hoewel ik me realiseer dat alleen het laten groeien van veel bossen de huidige klimaatcrisis niet zal oplossen, geloof ik wel dat het een zeer belangrijke rol zal spelen.
Het verminderen van de koolstofuitstoot, het versnellen van de energietransitie, het verminderen van plastic gebruik (en dus vervuiling) zijn zeer belangrijke onderwerpen. Het is mijn overtuiging dat we ons moeten richten op al deze zaken, terwijl we tegelijkertijd veel bossen laten groeien voor echte impact. Er is een oud Grieks gezegde waar ik steeds aan terugdenk, dat het heel goed samenvat: "Een samenleving groeit groot als oude mannen bomen planten in wiens schaduw ze nooit zullen zitten".
Deze tekst werd eerder gepubliceerd als een column op Happy Eco News.
